Равноапостольный Кирилл, учитель славянский. Святой Кирилл Философ, до пострига носивший имя Константин, появился на свет около 826–827 годов в Фессалониках, Македония, в семье помощника местного стратига. Он получил великолепное образование — владел несколькими языками, изучал геометрию, арифметику, астрономию, риторику и философию. Отказавшись от выгодного брака, он принял священнический сан и был даже назначен смотрителем патриаршей библиотеки при соборе Святой Софии, но как истинный мыслитель предпочёл столице уединённую жизнь в монастыре у Чёрного моря. Тем не менее будущий патриарх Фотий, с которым Константин сблизился в Константинополе, уговорил его вернуться.
Фотию, не владевшему иностранными языками, в его борьбе с иконоборцами и мусульманами потребовался соратник-переводчик. Константин же был, можно сказать, одарённым филологом.
Он легко усваивал языки и получал удовольствие от их изучения: помимо родного греческого, овладел славянским, еврейским и латынью; во время миссии в халифате познакомился с арабским, а также знал сирийский — что для того времени было редкостью. Вокруг Константина сформировалась группа учеников; в 856 году он пришёл в монастырь, которым управлял его старший брат Мефодий, и занялся созданием славянской азбуки — глаголицы, искусственного письма, основанного на начертаниях восточных алфавитов.
Кириллица же, сложившаяся в Болгарии в результате длительного применения греческого письма ещё до официального принятия христианства, объединившая греческие буквы с лингвистическими принципами, положенными в основу глаголицы, к рубежу IX–X веков стала общеславянским алфавитом. К 863 году, когда по просьбе князя Ростислава братья отправились миссионерами в Моравию, они уже перевели на славянский основные богослужебные книги.
Гениальность Константина — Кирилла как лингвиста заключалась в том, что он создал универсальную буквенную систему, учитывающую особенности разных славянских языков и даже некоторых соседних народов. Поэтому в дальнейшем, при появлении региональных вариантов кириллицы, их авторы могли пользоваться алфавитом, созданным святым Кириллом, практически не меняя его.
Именно это обеспечило успех миссии братьев. Более того, благодаря её усилиям славяне получили не только собственное богослужение, но и литературный язык, который, к примеру, в России сохранялся вплоть до начала XVIII века.
Перевод Евангелия на славянский язык был событием такой широты и значимости, что его масштаб, вероятно, и сегодня невозможно полностью оценить.