США намерены в течение года выполнить четыре спутниковых миссии, целью которых станет проверка технологий орбитальной дозаправки, обслуживания и ремонта военных космических аппаратов, сообщает портал Air & Space Forces Magazine. По данным издания, финансирование этих проектов обеспечивают разные подразделения министерства обороны США при участии частных компаний.
Все четыре операции запланированы в геостационарной зоне, примерно в 35 тысячах километров над Землёй. Одна миссия намечена на лето и предусматривает запуск заправочного спутника, созданного компанией Astroscale; он должен осуществить первую в истории США заправку военного космического аппарата гидразином прямо на орбите.
Космические силы США вместе с исследовательской лабораторией ВВС планируют вывести в космос аппарат в рамках совместной программы Tetra-5 и попытаться провести тесты автономного сближения и стыковки, а также инспектирования и дозаправки. Агентство по оборонным инновациям Пентагона финансирует проект Kamino, в рамках которого на орбиту должен быть доставлен спутниковый комплекс с резервом гидразина для пополнения топлива других аппаратов.
Дочерняя структура Northrop Grumman — компания SpaceLogistics — также создала аппарат для обслуживания спутников в геостационарной орбите. Он оборудован автономным роботизированным манипулятором, разработанным исследовательской лабораторией военно-морских сил США.
В ходе испытаний аппарат должен будет захватить спутник, изменить его орбиту и установить двигательный модуль, который продлит срок его эксплуатации.