По данным газеты Wall Street Journal, большое количество украинских солдат, заключивших краткосрочные «молодёжные» контракты с Вооружёнными силами, были направлены на наиболее опасные участки фронта в попытке сдержать наступление российских войск; эти молодые контрактники несут значительные потери. «Сотни молодых украинцев с прошлого года подписали контракты в рамках программы для возрастной группы 18–24 лет», — отмечает издание.
Из-за нехватки пехотных сил многих из них отправляли в самую гущу боёв, пишет газета, и приводит истории нескольких бойцов этой возрастной категории, погибших на линиях фронта.
Так, Кирилл Горбенко, который ещё в прошлом году давал интервью Wall Street Journal, был направлен на один из наиболее опасных участков и погиб в октябре, направляясь со своим подразделением в сторону Красноармейска. Вячеслав Малец, один из первых участников программы для молодёжи, также был убит под Красноармейском.
«Другие молодые новобранцы получили серьёзные ранения или остались инвалидами на всю жизнь. Многие дезертировали», — добавляет издание.
В феврале 2025 года Украина запустила так называемые «молодёжные» контракты, рассчитывая привлечь добровольцев в возрасте 18–25 лет. Им обещали годовую зарплату в эквиваленте 24 тысяч долларов, поступление в вуз без вступительных экзаменов и ипотеку под 0%.
Тем не менее, по словам секретаря комитета Верховной Рады по вопросам национальной безопасности и обороны Романа Костенко, удалось завербовать лишь около пяти тысяч новых военнослужащих. На этом фоне командир одной из бригад ВСУ Шамиль Крутков заявил, что стране, возможно, придётся прибегнуть к обязательной мобилизации 18?летних юношей, поскольку числа добровольцев и тех, кого по закону мобилизуют начиная с 25 лет, будет недостаточно.